New York (dpa) - Wie bei den Olympischen Spielen soll ein Sieg gegen Novak Djokovic für Alexander Zverev der vorletzte Schritt auf dem Weg zum großen Ziel werden.
Der Olympiasieger aus Hamburg trifft in der Nacht zu Samstag (01.00 MESZ) im Halbfinale der US Open auf die Nummer eins der Tennis-Weltrangliste und ist sich der Größe der Aufgabe vollkommen bewusst: «Du musst perfekt sein, ansonsten wirst du nicht gewinnen», sagte der 24-Jährige. Zverev stand vor einem Jahr bereits im Finale von New York, verlor dort aber gegen den Österreicher Dominic Thiem und wartet noch auf den ersten Titelgewinn bei einem Grand-Slam-Turnier.
Djokovic dagegen teilt sich den Rekord von 20 Triumphen dieser Kategorie mit Roger Federer und Rafael Nadal und kann bei einem Einzug ins Finale dort sogar um den Grand Slam spielen - Siege bei den vier wichtigsten Turnieren der Tennis-Saison innerhalb eines Kalenderjahres. In Melbourne, London und Paris war der Serbe 2021 bereits siegreich. Schafft er auch den Triumph in New York, ist der 34-Jährige der erste Tennisspieler seit Rod Laver 1969, dem der Vierfachtriumph gelingt.
Auf dem Papier ist Djokovic klar der Favorit, siegessicher ist sich der Routinier bei allem Selbstvertrauen aber nicht. «Ich weiß, es wird ein Kampf, schwerer als das heute», sagte er nach seinem Sieg im Viertelfinale gegen Matteo Berrettini. «Aber ich bin bereit dafür.»
TURNIERVERLAUF: Djokovic hatte auf seinem Weg ins Halbfinale mehr Mühe. In vier von fünf Partien gab der Weltranglistenerste einen Satz ab, zuletzt verlor er dreimal nacheinander jeweils den ersten Durchgang. Insgesamt blieben beide aber souverän, Zverev gewann vier Partien glatt in drei Sätzen.
Djokovic' Weg ins Halbfinale:
| Runde | Gegner/Land | Ergebnis |
| 1. Runde | Holger Rune/Dänemark | 6:1, 6:7 (5:7), 6:2, 6:1 |
| 2. Runde | Tallon Griekspoor/Niederlande | 6:2, 6:3, 6:2 |
| 3. Runde | Kei Nishikori/Japan | 6:7 (4:7), 6:3, 6:3, 6:2 |
| Achtelfinale | Jenson Brooksby/USA | 1:6, 6:3, 6:2, 6:2 |
| Viertelfinale | Matteo Berrettini/Italien | 5:7, 6:2, 6:2, 6:3 |
Zverevs Weg ins Halbfinale:
| Runde | Gegner/Land | Ergebnis |
| 1. Runde | Sam Querrey/USA | 6:4, 7:5, 6:2 |
| 2. Runde | Albert Ramos-Vinolas/Spanien | 6:1, 6:0, 6:3 |
| 3. Runde | Jack Sock/USA | 3:6, 6:2, 6:3, 2:1 Aufgabe |
| Achtelfinale | Jannik Sinner/Italien | 6:4, 6:4, 7:6 (9:7) |
| Viertelfinale | Llyod Harris/Südafrika | 7:6 (8:6), 6:3, 6:4 |
HISTORIE:Neunmal trafen Zverev und Djokovic bislang aufeinander, die bisherige Bilanz spricht für den Serben, der sechs Siege feiern durfte. Die ganz großen Duelle gingen allerdings an Zverev: Sowohl im Endspiel vom Masters in Rom 2017 und bei den ATP Finals im Vorjahr sowie zuletzt bei Olympia in Tokio konnte sich der Norddeutsche durchsetzen.
Die bisherigen Duelle im Überblick:
| Jahr | Turnier/Runde | Sieger | Ergebnis |
| 2021 | Olympia/Halbfinale | Zverev | 1:6, 6:3, 6:1 |
| 2021 | Australian Open/VF | Djokovic | 6:7 (6:8), 6:2, 6:4, 7:6 (8:6) |
| 2021 | ATP Cup/Vorrunde | Djokovic | 6:7 (3:7), 6:2, 7:5 |
| 2020 | ATP Finals/Vorrunde | Djokovic | 6:3, 7:6 (7:4) |
| 2019 | French Open/VF | Djokovic | 7:5, 6:2, 6:2 |
| 2018 | ATP Finals/Finale | Zverev | 6:4, 6:3 |
| 2018 | ATP Finals/Vorrunde | Djokovic | 6:4, 6:1 |
| 2018 | Masters Shanghai/HF | Djokovic | 6:2, 6:1 |
| 2017 | Masters Rom/Finale | Zverev | 6:4, 6:3 |
HF = Halbfinale, VF = Viertelfinale
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